JAKARTA - Liverpool harus puas berbagi poin dengan Aston Villa setelah bermain imbang 2-2 dalam laga lanjutan Liga Inggris yang digelar di Villa Park, Kamis dini hari WIB. Meski berhasil mencetak gol di awal pertandingan dan mendominasi babak kedua, manajer Liverpool, Arne Slot, menyatakan ketidakpuasannya terhadap hasil yang diraih anak asuhnya. Slot merasa timnya layak mendapatkan lebih dari sekadar satu poin, mengingat performa mereka selama pertandingan.
Liverpool mengawali laga dengan penuh semangat dan berhasil memecah kebuntuan pada menit ke-29 berkat gol dari Mohamed Salah. Gol tersebut menambah pundi-pundi gol Salah menjadi 26 di Liga Inggris musim ini, membuktikan kapasitasnya sebagai salah satu pemain kunci di tim Merseyside.
Namun, pertahanan Liverpool kehilangan fokus menjelang akhir babak pertama. Youri Tiellemans memperlihatkan kelasnya dan menyamakan kedudukan dengan gol pada menit ke-38. Belum sempat Liverpool bangkit, Aston Villa kembali melesakkan gol melalui kaki Ollie Watkins pada masa injury time babak pertama, menit ke-45+3. Villa menutup paruh pertama dengan keunggulan 2-1.
Ketika pertandingan memasuki babak kedua, Liverpool menunjukkan karakter mereka sebagai salah satu tim papan atas Inggris. Dominasi permainan mereka membuahkan hasil ketika Trent Alexander-Arnold menyamakan kedudukan melalui tendangan jarak jauh yang indah pada menit ke-61. Meski sempat menciptakan beberapa peluang emas setelahnya, Liverpool gagal menambah pundi-pundi gol hingga peluit panjang dibunyikan.
Arne Slot Mengupas Evaluasi Pada Timnya
Dalam sesi wawancara selepas pertandingan, Arne Slot mengungkapkan kekecewaannya terhadap hasil imbang ini. Meskipun mampu pulang membawa satu poin dari Villa Park, menurut Slot, performa tim terutama pada babak pertama tidak mencerminkan keadilan dari hasil skor.
“Satu-satunya alasan mengapa kami dapat gembira dengan hasil 2-2 adalah karena mereka memiliki peluang terakhir di pertandingan ini, mungkin peluang ketiga mereka setelah mencetak dua gol. Maka dari situ kami dapat berkata, 'OK, satu poin cukup bagus untuk didapat,'” ujar Slot dikutip dari laman resmi Liverpool.
Slot juga menekankan pentingnya menjaga stabilitas dan meningkatkan konsistensi performa, terutama dalam menghadapi situasi bola mati yang sering menjadi kelemahan tim. “Namun untuk sisanya, menurut saya, saya tidak senang dengan (hasil imbang) 2-2. Saya tidak senang tertinggal 1-2 saat turun minum, dalam opini saya, itu sama sekali tidak merefleksikan babak pertama. Namun itulah sepak bola, jika Anda kemasukan dari situasi bola mati, situasi dapat berubah dengan cepat,” tambah Slot.
Kredit untuk Para Pemain Muda dan Pengalaman di Lapangan
Di tengah kekecewaannya, Slot tak lupa memberikan pujian kepada para pemainnya yang telah bekerja keras sepanjang pertandingan. Permainan apik dan dedikasi yang tinggi terutama dalam periode padatnya jadwal tanding membawa asa bagi Liverpool untuk terus bersaing di papan atas.
“Menurut saya, saya tidak dapat meminta lebih dari para pemain pada hari ini, mereka bekerja sangat keras. Pada jadwal seperti ini di mana kami memiliki begitu banyak pertandingan, untuk memainkan dua pertandingan tandang yang sulit seperti di Everton dan di sini, serta pertandingan-pertandingan emosional juga karena bukan hanya kualitas yang Anda hadapi, Anda juga menghadapi para penonton karena mereka benar-benar membantu di Everton juga di sini,” ungkap pelatih berusia 43 tahun tersebut.
Babak Baru Laga Berat: Melawan Manchester City
Setelah menyelesaikan laga tandang penuh tantangan di Villa Park, Liverpool kini harus mempersiapkan diri menghadapi pertandingan yang lebih berat. Pekan depan, The Reds dijadwalkan akan bertandang ke markas juara bertahan, Manchester City, pada Minggu (23 Januari). Pertandingan ini akan menjadi ujian besar bagi Liverpool untuk menunjukkan kemampuan mereka kala menghadapi tim sekelas Manchester City.
Slot pun menyadari tantangan yang akan dihadapi timnya dalam beberapa hari ke depan. Ia berharap tim dapat belajar dari kesalahan di laga sebelumnya dan bertekad untuk menerapkan strategi yang tepat guna meraih hasil positif di Etihad Stadium.
Dengan ketatnya persaingan di puncak klasemen, setiap poin menjadi sangat berharga. Liverpool harus memaksimalkan semua peluang yang ada demi menjaga asa meraih trofi Liga Inggris musim ini. Dengan performa impresif yang sudah ditunjukkan oleh Salah dan kawan-kawan, peluang untuk meraih hasil positif di pertandingan mendatang tetap terbuka lebar.
Sebagai kesimpulan, meskipun hasil imbang ini tidak sepenuhnya memuaskan bagi Arne Slot dan Liverpool, komitmen dan kerja keras mereka dalam menghadapi situasi sulit akan menjadi modal penting menghadapi laga-laga berat berikutnya. Liverpool kini dihadapkan pada tugas besar untuk kembali memperbaiki performa dan terus maju mengejar target. Persiapan matang dan evaluasi menyeluruh menjadi kunci bagi The Reds untuk bangkit dan meraih kemenangan demi kemenangan di sisa musim ini.