Sungai terpanjang di benua Amerika selalu menarik perhatian, sering muncul di film populer dan memikat siapa saja yang melihatnya.
Salah satu yang paling terkenal adalah Sungai Amazon, yang menempati posisi kedua terpanjang di dunia setelah Sungai Nil.
Namun, Amazon bukan satu-satunya sungai besar di Benua Amerika; masih ada banyak sungai lain yang memiliki panjang luar biasa.
Panjangnya sungai-sungai ini dipengaruhi oleh luas dan topografi daratan Amerika, yang terbagi menjadi Amerika Utara dan Amerika Selatan.
Kondisi ini juga menjadikan benua Amerika kaya akan sumber daya alam. Lantas, sungai apa saja yang termasuk sungai terpanjang di benua Amerika?
Jawabannya bisa ditemukan di artikel ini, namun sebelum itu, penting untuk memahami dulu pengertian sungai.
Pengertian Sungai
Sungai adalah aliran air yang panjang dan besar, bergerak secara kontinu dari hulu ke hilir. Bentuk aliran sungai dipengaruhi oleh faktor alam seperti morfologi, jenis tanah dan batuan, tingkat erosi, serta struktur geologi.
Pola aliran sungai berjalan sesuai hukum gravitasi, menyesuaikan topografi wilayah, serta dipengaruhi oleh karakteristik tanah, batuan, struktur geologi, dan kemiringan yang dilalui air.
Manfaat Sungai bagi Manusia
Sungai memiliki berbagai manfaat yang dirasakan oleh masyarakat di sekitarnya. Berikut beberapa kegunaan sungai bagi manusia.
Sumber Mata Pencaharian
Sungai bisa dijadikan sumber penghidupan. Dengan menjaga kebersihan air, ekosistem sungai tetap terpelihara, termasuk populasi ikan. Banyak ikan yang tersedia bisa menjadi sumber mata pencaharian yang penting bagi manusia.
Sarana Transportasi
Sungai lebar dan besar dapat dimanfaatkan sebagai jalur transportasi air. Selain memudahkan perpindahan orang, sungai juga menjadi sarana perdagangan, menghubungkan pengiriman barang dan manusia dari satu lokasi ke lokasi lain.
Sumber Pembangkit Listrik
Aliran sungai yang deras kerap dimanfaatkan untuk pembangkit listrik tenaga air. Dengan memanfaatkan arus deras, kincir air dapat digerakkan untuk menggerakkan generator, sehingga menghasilkan listrik bagi kebutuhan manusia.
Menampung dan Mengalirkan Air Hujan
Sungai berfungsi untuk menampung dan mengalirkan air hujan dari daratan menuju laut. Jika aliran sungai terganggu oleh bangunan liar, fungsinya menjadi tidak optimal dan berpotensi memicu banjir di daerah sekitar.
Sumber Mata Air Kehidupan
Sungai dapat menjadi sumber air bersih yang esensial bagi kehidupan manusia. Air sungai yang bersih dapat digunakan untuk kebutuhan sehari-hari seperti minum, mandi, mencuci, dan keperluan rumah tangga lainnya.
Sumber Irigasi
Sungai juga dimanfaatkan sebagai sumber irigasi pertanian. Air sungai dapat disalurkan untuk mengairi lahan pertanian, terutama tanaman padi, sehingga mendukung produktivitas hasil panen.
Tempat Rekreasi
Sungai yang bersih meningkatkan kualitas hidup sekaligus memberi kontribusi ekonomi lokal. Sungai bisa dijadikan area rekreasi, seperti bermain air, berenang, atau piknik, apabila kondisi airnya tetap terjaga.
Secara keseluruhan, sungai memberikan berbagai manfaat bagi manusia selama dijaga dan dirawat dengan baik.
Sungai Terpanjang di Benua Amerika
Berikut ini merupakan kumpulan dari sungai terpanjang di benua Amerika yang perlu diketahui:
Sungai Amazon
Sungai Amazon menempati posisi sebagai sungai terpanjang di Amerika Selatan. Alirannya dimulai dari Rio Mantaro di Peru dan bermuara ke Samudera Atlantik, melewati beberapa negara seperti Brasil, Ekuador, Kolombia, dan Bolivia.
Berdasarkan penelitian yang memadukan analisis citra satelit dan observasi lapangan, panjang sungai ini mencapai 6.575 km.
Kawasan sekitarnya menjadi habitat bagi beragam flora dan fauna yang kaya, termasuk ikan piranha yang terkenal ganas dan arapaima, ikan tawar terbesar di dunia.
Sungai ini mampu menyalurkan air hingga 184.000 m³ per detik ke Samudera Atlantik, menjadikannya sungai dengan volume air terbesar dan lebar yang mengesankan. Selain itu, Amazon dihuni oleh berbagai suku yang sebagian belum teridentifikasi.
Sungai Mississippi – Missouri – Jefferson
Sungai Mississippi berada di Amerika Utara dengan panjang mencapai 6.275 km. Nama “Mississippi” berasal dari bahasa penduduk asli yang berarti “Bapak Air”. Sistem sungai ini meliputi wilayah dua provinsi di Kanada dan 31 negara bagian di Amerika Serikat.
Sungai ini menjadi ikon nasional sekaligus penopang penting ekonomi, dengan beragam flora dan fauna yang hidup di sekitarnya.
Aliran sungai dimulai dari Danau Itasca di Minnesota Utara, dengan Sungai Jefferson sebagai hulu sungai Mississippi. Beberapa anak sungai seperti Minnesota, St. Croix, Wisconsin, Illinois, Missouri, Ohio, dan Arkansas turut mendukung alirannya.
Sungai Yukon
Sungai Yukon terletak di British Columbia, Kanada, dan memiliki panjang 3.190 km, mengalir hingga Alaska. Sungai ini menawarkan pemandangan alam yang indah dan menjadi destinasi wisata populer.
Dalam bahasa lokal suku Athabasca disebut Uug Han, sedangkan suku Inuit menyebutnya Kuupak.
Sungai Yukon berperan penting bagi ekonomi masyarakat setempat karena menyediakan ikan salmon sebagai sumber protein dan energi bagi suku Inuit dan Athabasca. Alirannya berakhir di Laut Bering, di pantai barat Alaska.
Sungai Rio Grande
Sungai Rio Grande terletak di wilayah barat daya dan utara Meksiko, dengan panjang sekitar 3.034 km.
Sungai ini juga berperan sebagai pembatas antara Texas, Amerika Serikat, dan negara bagian Meksiko seperti Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, serta Tamaulipas.
Sebagian kecil sungai menjadi batas antara Texas dan New Mexico, sehingga kerap menjadi jalur transit bagi imigran dari kedua negara.
Sejak pertengahan abad ke-20, penggunaan air yang berat untuk pertanian dan kota, ditambah banyaknya bendungan besar, menyisakan hanya sekitar 20% dari debit alami yang mengalir ke Teluk.
Di dekat muara, Lembah Rio Grande bagian bawah menjadi kawasan pertanian yang sangat penting karena irigasi yang intensif.
Sungai Parana
Sungai Parana memiliki panjang mencapai 4.880 km dan mengalir melalui beberapa negara di Amerika Selatan seperti Brasil, Argentina, Paraguay, Bolivia, dan Uruguay.
Sungai ini sangat vital bagi masyarakat di Brasil, Argentina, dan Paraguay karena menyediakan kebutuhan air serta potensi perikanan yang besar. Hulu dari Sungai Parana dikenal dengan nama Sungai de la Plata.
Sungai Mackenzie-Peace-Finlay
Sungai Mackenzie-Peace-Finlay adalah sungai terpanjang di Kanada dengan panjang 1.738 km. Jika dihitung bersama hulu-hulunya, panjangnya mencapai 4.241 km sehingga menjadi sungai terpanjang kedua di Amerika Utara.
Sungai ini beserta anak-anak sungainya mampu mengalirkan air dengan debit rata-rata 9.700 m³ per detik.
Sungai Tocantins – Araguaia
Sungai Tocantins-Araguaia berada di Brasil dan mengalir melalui wilayah Maranhao, Goias, dan Tocantins. Panjang totalnya mencapai 3.650 km, terdiri dari dua sungai yaitu Tocantins dan Araguaia.
Meskipun keduanya bermuara ke Samudera Atlantik, sistem alirannya berbeda dan keduanya tidak termasuk anak Sungai Amazon.
Sungai Jurua
Sungai Jurua merupakan salah satu anak Sungai Amazon yang terletak di sebelah barat Sungai Purus, dengan panjang sekitar 3.100 km.
Karakter aliran Sungai Jurua mirip dengan Sungai Purus, berupa aliran yang tidak terlalu deras dan berkelok-kelok, dengan beberapa meander atau kelokan badan sungai yang teratur membentuk lebih dari setengah lingkaran.
Sungai ini melintasi Brasil dan Peru, menjadi bagian dari ekosistem hutan lembab Jurua-Purus di sekitarnya.
Sungai Sao Francisco
Sungai Sao Francisco adalah salah satu sungai terpanjang di Amerika Selatan, dengan panjang aliran mencapai 3.180 km. Pada masa pra-kolonial, sungai ini dikenal dengan nama Sungai Opava.
Aliran Sungai Sao Francisco berasal dari pegunungan Canastra di Minas Gerais, Brasil, dan melewati lima negara bagian sebelum bermuara ke Samudera Atlantik. Sungai ini juga dimanfaatkan sebagai jalur transportasi kapal oleh masyarakat setempat.
Sungai Purus
Sungai Purus menempati posisi kelima sebagai sungai terpanjang di Amerika Selatan, dengan panjang mencapai 3.211 km, dan merupakan salah satu cabang Sungai Amazon.
Daerah aliran Sungai Purus seluas sekitar 63.167 km², mengalir sepanjang perbatasan Peru dan Brasil hingga batas hutan nasional Santa Rosa di Purus.
Bagian tengah dan hilir sungai termasuk dalam ecoregion Puruz Varzea dan berada di wilayah lindung Abufari Biological Reserve.
Sungai Madeira
Sungai Madeira memiliki panjang sekitar 3.380 km dan merupakan salah satu cabang terbesar Sungai Amazon, menyumbang sekitar 15% dari alirannya. Sungai ini terbentuk dari pertemuan Sungai Mamoré dan Sungai Beni.
Aliran Sungai Madeira melewati Brasil, Bolivia, dan Peru, menjadikannya jalur transportasi penting bagi penduduk dan distribusi barang.
Untuk mendukung kebutuhan listrik di sekitar sungai, beberapa bendungan juga dibangun di sepanjang alirannya.
Sungai Colorado
Terletak di Amerika Serikat bagian barat daya dan utara Meksiko, Sungai Colorado memiliki panjang sekitar 2.330 km. Alirannya melintasi tujuh negara bagian AS dan dua negara bagian Meksiko, mengalir melalui wilayah yang cukup gersang.
Sungai ini bermula dari Pegunungan Rocky di AS, kemudian melewati Grand Canyon dan bermuara di Danau Mead, perbatasan Arizona-Nevada, hingga mencapai Teluk California.
Sungai Paraguay
Sungai Paraguay adalah anak Sungai Parana dengan panjang sekitar 2.695 km. Meskipun dinamakan Sungai Paraguay, sumbernya berasal dari Mato Grosso, Brasil, dan alirannya tidak hanya melintasi Paraguay, tetapi juga Brasil, Bolivia, dan Argentina.
Sungai ini memiliki peran penting dalam transportasi dan kegiatan ekonomi di wilayah sekitarnya.
Sungai Arkansas
Anak Sungai Mississippi lainnya adalah Sungai Arkansas, dengan panjang sekitar 2.364 km.
Sungai ini bersumber dari Pegunungan Rocky di Montana, Amerika Serikat, dan mengalir melalui empat negara bagian AS: Colorado, Kansas, Oklahoma, dan Arkansas.
Sungai ini berperan penting bagi ekosistem dan kegiatan ekonomi di wilayah yang dilintasinya.
Sungai Rio Negro
Sungai Rio Negro, yang berarti Sungai Hitam dalam bahasa Spanyol, terletak di Brasil dan dikenal sebagai sungai dengan air hitam terbesar di dunia.
Warna gelap airnya berasal dari tumbuhan di rawa dan hutan yang membusuk, sehingga menciptakan tingkat keasaman yang tinggi. Sungai ini merupakan anak Sungai Amazon dengan panjang sekitar 2.250 km, bersumber dari Sungai Vaupes (Guaviare, Kolombia).
Sungai Orinoko
Sungai Orinoko membentang di Venezuela dan Kolombia dengan panjang sekitar 2.250 km. Sungai ini telah lama digunakan sebagai jalur transportasi, sumber air bersih, dan pembangkit listrik bagi penduduk sekitar.
Alirannya berliku melalui hutan hujan lebat dan ilanos, dataran rendah Venezuela yang menjadi tempat tinggal suku Indian selama ribuan tahun. Nama Orinoko berasal dari kata “orinoco” dalam bahasa Indian, yang berarti sungai.
Sebagai penutup, sungai terpanjang di benua Amerika menghadirkan keindahan alam sekaligus sumber kehidupan penting bagi ekosistem dan masyarakat sekitarnya.