JAKARTA - Gelombang kegembiraan menyelimuti Stadion Accra ketika peluit panjang berbunyi—Ghana resmi menjadi salah satu wakil Afrika di Piala Dunia 2026.
Kemenangan tipis 1-0 atas Komoro dalam laga terakhir Grup I Kualifikasi Zona Afrika pada Senin dini hari WIB memastikan langkah The Black Stars menuju panggung terbesar sepak bola dunia yang akan digelar di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat tahun depan.
Gol tunggal kemenangan Ghana dicetak oleh bintang Tottenham, Mohammed Kudus, pada awal babak kedua. Gol ini lahir dari kerja sama apik dengan Thomas Partey, yang mengirimkan umpan tarik matang di depan gawang. Kudus tanpa kesulitan menuntaskannya pada menit ke-47, mengubah stadion menjadi lautan sorak-sorai para pendukung.
Kemenangan itu menjadi penutup manis perjalanan Ghana di fase kualifikasi. Namun, menariknya, bahkan jika Ghana kalah sekalipun, tiket ke Piala Dunia sudah berada di genggaman. Hal itu karena pesaing terdekat mereka, Madagaskar, justru tumbang 1-4 dari Mali dalam laga yang berlangsung bersamaan.
Pada pertandingan lain, Mali tampil dominan sejak awal. Lassine Sinayoko membuka keunggulan pada menit ke-10, sebelum Dorgeles Nene dan Gaoussou Diarra memperlebar jarak. Sinayoko kemudian menutup pesta gol Mali dengan torehan keduanya di laga itu.
Dengan hasil tersebut, Ghana menutup babak kualifikasi dengan 25 poin dari 10 laga, unggul enam poin atas Madagaskar yang menempati posisi kedua dengan 19 poin. Mali finis di urutan ketiga dengan 18 poin. Catatan resmi dari laman CAF (Confederation of African Football) menegaskan bahwa hasil ini menjadikan Ghana sebagai negara Afrika kelima yang memastikan lolos ke Piala Dunia 2026.
Partisipasi ini juga memperpanjang tradisi keikutsertaan Ghana di ajang paling bergengsi dunia itu menjadi lima kali, termasuk pencapaian sensasional mereka hingga babak perempat final pada edisi 2010 di Afrika Selatan—sebuah pencapaian yang masih dikenang publik Afrika.
Sementara itu, laga lain di Grup I juga menyuguhkan drama tersendiri. Republik Afrika Tengah berhasil mencuri kemenangan 3-2 atas Chad di Ndjamena. Karl Namnganda menjadi pahlawan tim tamu lewat gol penentu kemenangan yang dicetak pada masa tambahan waktu.
Kekalahan itu membuat Chad menutup perjalanan mereka di kualifikasi dengan catatan buruk—tanpa satu pun kemenangan dan hanya mampu mengumpulkan satu poin dari sepuluh pertandingan.
Mesir Tak Terkalahkan, Dominasi Sepanjang Kualifikasi
Di sisi lain, Timnas Mesir menutup kiprahnya di Grup A dengan status tak terkalahkan setelah menundukkan Guinea Bissau 1-0 di Stadion Kairo. Meski tampil tanpa sang kapten Mohamed Salah yang diistirahatkan, The Pharaohs tetap menunjukkan kelasnya.
Gol semata wayang Mesir lahir pada menit ke-10 melalui sundulan Mohamed Hamdi yang memanfaatkan umpan silang dari sisi kiri. Setelah unggul cepat, Mesir menguasai jalannya pertandingan dan menjaga keunggulan hingga akhir.
Dengan hasil ini, Mesir menutup fase grup dengan rekor sempurna: delapan kemenangan dan dua hasil imbang dari 10 pertandingan. Mereka mengumpulkan 26 poin dan kokoh di puncak klasemen Grup A.
Di bawah mereka, Burkina Faso memastikan diri finis di posisi kedua berkat kemenangan 3-1 atas Ethiopia di Ouagadougou. Pertandingan ini menjadi milik Pierre Kabore, yang mencetak hat-trick brilian dan membawa harapan baru bagi Burkina Faso untuk tetap melangkah.
Mereka kini menunggu hasil dari grup lain, berharap bisa menjadi salah satu dari empat runner-up terbaik yang berhak melaju ke babak playoff bulan depan, demi merebut tiket tambahan menuju Piala Dunia 2026.
Sementara itu, Djibouti yang sempat unggul terlebih dahulu atas Sierra Leone, harus menelan pil pahit setelah kebobolan dua gol balasan dan kalah 1-2.
Niger Jadi Kejutan di Grup E
Dari Grup E, kejutan datang dari Niger yang berhasil finis sebagai runner-up usai mengalahkan Zambia 1-0. Daniel Sosah menjadi pahlawan lewat gol tunggal di babak kedua—gol ketiganya dalam tiga laga beruntun. Performa stabil itu mengantar Niger mencatat salah satu pencapaian terbaik mereka dalam sejarah kualifikasi Piala Dunia.
Rekap Hasil Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Afrika (Minggu, waktu setempat):
Zambia 0-1 Niger
Chad 2-3 Republik Afrika Tengah
Djibouti 1-2 Sierra Leone
Mali 4-1 Madagaskar
Ghana 1-0 Komoro
Mesir 1-0 Guinea Bissau
Burkina Faso 3-1 Ethiopia
Dengan selesainya rangkaian laga ini, semakin banyak wakil Afrika yang memastikan diri tampil di Piala Dunia 2026. Ghana menambah daftar tim yang telah lebih dulu lolos seperti Aljazair, Senegal, dan Nigeria, sementara Mesir melaju dengan rekor impresif tanpa kekalahan. Euforia pun terasa di seluruh benua—sepak bola Afrika kembali menatap panggung dunia dengan keyakinan baru.