TEROPONGBISNIS.ID — Rencana ambisius ini diumumkan langsung oleh grup di balik proyek, yang telah menandatangani Letter of Intent (LOI) dengan perusahaan kereta barang CSX. Rute sepanjang jalur rel milik tiga operator kelas I—CSX, Canadian National (CN), dan Union Pacific (UP)—akan diintegrasikan menjadi satu jalur layanan khusus bandara.
Jalur Rel Barang Eksisting Disulap Jadi Layanan Premium
Alih-alih membangun jalur baru dari nol, O'Hare Flyer justru memanfaatkan hak lintas rel barang yang sudah ada namun kurang optimal. Pendekatan ala permainan papan Ticket to Ride ini disebut bakal menekan biaya pembangunan sekaligus mempercepat realisasi proyek.
“Dengan menggabungkan tiga jalur rel barang yang ada namun kurang dimanfaatkan menjadi layanan kereta ekspres khusus, kami akan menciptakan pengalaman transportasi bandara terbaik di Amerika—dan salah satu yang terbaik di dunia,” ujar Mark Walbrun, Founder sekaligus Chief Engineering Officer O'Hare Flyer, dalam pernyataan resmi.
Terminal 2 Jadi Titik Henti, Bukan CTA Blue Line
Kereta ini akan berhenti di Terminal 2 Bandara O'Hare yang melayani maskapai Air Canada, JetBlue, United Express, dan sejumlah penerbangan United Airlines. Pilihan ini berbeda dengan CTA Blue Line yang melayani Terminal 1 dengan tarif hanya USD 2,50 namun berhenti di banyak titik sepanjang rute menuju pusat kota.
Perbedaan tarif yang signifikan—USD 25-35 dibanding USD 2,50—memang mencolok. Namun komentar pembaca Dave Martin pada publikasi sumber menyoroti konteks yang berbeda: “Saya paham keinginan membandingkan harga dengan kereta lokal USD 2,50, tapi alternatif Uber yang USD 60+ mungkin justru yang membuat proyek ini masuk akal.”
Proyek Swasta Murni, Bawa Janji Lapangan Kerja
O'Hare Flyer menegaskan diri sebagai usaha komersial swasta yang tidak mencari subsidi pemerintah. Grup ini menyebut pendanaan akan datang dari investor sendiri, tanpa menggeser anggaran yang bisa dialokasikan ke operator regional seperti CTA atau Metra.
“O'Hare Flyer akan menjadi mesin penciptaan lapangan kerja dan investasi bagi keluarga pekerja serta komunitas di Greater Chicago,” kata Mike Macellaio, Presiden Chicago and Cook County Building and Construction Trades Council. “Nota kesepahaman kami adalah langkah awal menuju perjanjian kerja proyek yang menjamin pembangunan dikerjakan tenaga kerja konstruksi berserikat yang terampil.”
Kajian Dampak dan Dukungan Publik Masih Berjalan
Tim O'Hare Flyer saat ini tengah melakukan pertemuan dengan pejabat publik, pelaku bisnis, lembaga keuangan, serta kelompok komunitas untuk mematangkan proyek. Sebuah editorial Chicago Tribune yang terbit bersamaan dengan pengumuman ini turut menggarisbawahi potensi layanan sebagai solusi kemacetan menuju bandara tersibuk di AS tersebut.
Rencana pengoperasian perdana pada 2030 masih menunggu kesepakatan final dengan CN dan UP, menyusul LOI yang sudah diteken dengan CSX. Jika terealisasi, O'Hare Flyer akan menjadi kereta ekspres bandara pertama di Amerika Serikat.